礼来公司是一个以研发为基础的全球性的制药公司，于1876年由Lilly上校在印第安纳波利斯市创立，该市位于美国中西部的印地安那州境内。作为一名38岁的药剂师和美国内战的退伍军人，礼来上校对那些配方粗糙，经常无效的药物非常失望。于是，他对他自己和社会作出如下的承诺：

• 他要成立一家医药公司，生产最高品质的产品
• 他的公司将仅仅开发需经医师处方的药品，而绝不盲从江湖术士的花言巧语
• 礼来的产品是利用当时最先进的科学技术开发和生产的

尽管他的业务发展得一帆风顺，礼来上校对于传统的监测药品品质的方法还是感到不满意。1886年，他雇佣了一位年轻化学家担任全职的研究员，通过运用及发展最新的科学技术进行质量检验。他们一起为礼来的传统奠定了基础，那就是：首先致力提高现有产品的品质继而发展到发明和开发新的更好的药品。

后来，礼来上校的儿子，Josiah K. Lilly, Sr.和两个孙子Eli Lilly与Josiah K. Lilly, Jr. 先后担任公司的总裁。他们每一位都对公司的管理作出了独特的贡献。这些管理风格逐渐形成了公司的文化，在这一文化中，员工被视为最有价值的财富，而这至今仍然是公司经营哲学的奠基石。